Il y a 29 ans aujourd'hui
La princesse Diana meurt dans un accident de voiture à Paris
Dans les premières heures du 31 août 1997, Diana, princesse de Galles, meurt à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris à la suite d'un accident de voiture à grande vitesse dans le tunnel du Pont de l'Alma. Elle avait 36 ans. Diana fuyait des photographes paparazzis en compagnie de son compagnon Dodi Fayed ; tous deux périrent dans l'accident, ainsi que le chauffeur Henri Paul, dont le taux d'alcoolémie fut plus tard établi à trois fois la limite légale française. L'élan de deuil public fut sans précédent — environ un million de fleurs furent déposées devant le palais de Kensington, et environ 2,5 milliards de personnes regardèrent ses funérailles le 6 septembre, l'un des plus grands audimats télévisuels de l'histoire. Diana avait utilisé sa célébrité mondiale pour militer contre les mines antipersonnel et pour la sensibilisation au sida, et sa mort suscita de véritables débats sur l'intrusion de la presse et le traitement réservé aux personnalités publiques. Sa vie et sa mort demeurent parmi les histoires les plus analysées et débattues de la fin du vingtième siècle.
Maria Montessori
Éducatrice et médecin italienne
Montessori a révolutionné l'éducation de la petite enfance grâce à sa méthode pédagogique centrée sur l'enfant, développée à travers une observation scientifique rigoureuse de la façon dont les enfants apprennent naturellement. La méthode Montessori — mettant l'accent sur l'indépendance, la liberté de mouvement et l'apprentissage pratique — est aujourd'hui pratiquée dans plus de 20 000 écoles à travers le monde.
Van Morrison
Auteur-compositeur-interprète nord-irlandais
L'un des grands originaux du rock, Morrison a mêlé blues, soul, jazz et folk celtique en un son singulier sur des albums phares tels que Astral Weeks (1968), Moondance (1970) et Into the Music (1979). Son style de performance improvisé et son lyrisme mystique ont influencé des générations de musiciens.
Caligula
Empereur romain (r. 37–41 apr. J.-C.)
Troisième empereur romain, Caligula débuta son règne avec des réformes populaires mais — selon les sources anciennes — sombra dans un comportement erratique et tyrannique, exécutant des sénateurs et se déclarant dieu vivant. Il fut assassiné par des officiers de la garde prétorienne après moins de quatre ans au pouvoir.
Hermann von Helmholtz
Médecin et physicien allemand
L'un des grands polymathes du dix-neuvième siècle, Helmholtz formula la loi de conservation de l'énergie et apporta des contributions majeures à l'électrodynamique, à l'optique et à la physiologie de la perception. Il inventa l'ophtalmoscope — l'instrument encore utilisé aujourd'hui pour examiner l'intérieur de l'œil.
Richard Gere
Acteur américain
Gere connut la célébrité avec American Gigolo et Officier et Gentleman avant de livrer des performances dramatiques acclamées dans Suspicion mortelle et Chicago (pour lequel il remporta un Screen Actors Guild Award). Militant déclaré pour l'indépendance du Tibet, il est depuis des décennies l'un des visages les plus visibles de la défense des droits humains.
Mort de l'impératrice byzantine Théodora, fin de la dynastie macédonienne
L'impératrice byzantine Théodora, dernière souveraine de la dynastie macédonienne, meurt sans héritier, mettant fin à près de deux siècles de règne impérial macédonien. Sa mort plongea Byzance dans une période d'instabilité politique qui affaiblit l'empire avant la catastrophique bataille de Manzikert en 1071.
Henri V d'Angleterre meurt, son fils nourrisson hérite de deux couronnes
Le roi Henri V d'Angleterre meurt de dysenterie au château de Vincennes, près de Paris, à l'âge de 35 ans, neuf semaines avant qu'il n'aurait hérité de la couronne de France en vertu du traité de Troyes. Son fils Henri VI, âgé de neuf mois, hérita des trônes anglais et français — le seul monarque anglais jamais couronné roi de France.
Premier meurtre de Jack l'Éventreur : Mary Ann Nichols tuée
Le corps de Mary Ann Nichols est découvert à Whitechapel, dans l'est de Londres, avec de graves mutilations qui amènent la police à conclure qu'un seul tueur est à l'œuvre. Nichols est identifiée comme la première victime canonique de Jack l'Éventreur — le tueur en série jamais identifié dont les crimes terrorisèrent Londres et devinrent l'un des mystères non résolus les plus durables de l'histoire.
Ferdinand von Zeppelin dépose le brevet de son ballon dirigeable
Le comte allemand Ferdinand von Zeppelin reçoit un brevet pour son design de dirigeable rigide — l'aéronef qui portera son nom. Les zeppelins transporteront plus tard des passagers à travers l'Atlantique et seront déployés comme bombardiers au-dessus de Londres pendant la Première Guerre mondiale.
L'Allemagne nazie orchestre une opération sous fausse bannière pour justifier l'invasion de la Pologne
Des troupes SS déguisées en soldats polonais attaquent la station de radio de Gleiwitz en Silésie allemande, une opération sous fausse bannière ordonnée par Reinhard Heydrich. Hitler utilise cette provocation fabriquée pour justifier l'invasion de la Pologne le lendemain matin — déclenchant la Seconde Guerre mondiale.
La Fédération de Malaisie obtient son indépendance
La Fédération de Malaisie accède à l'indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, devenant l'une des premières nations d'Asie du Sud-Est à négocier pacifiquement sa décolonisation. La fédération fusionnera plus tard avec Singapour, le Sabah et le Sarawak pour former la Malaisie en 1963.
Trinité-et-Tobago devient indépendant
Trinité-et-Tobago obtient son indépendance du Royaume-Uni, rejoignant les nations caribéennes ayant accédé à la souveraineté dans la vague de décolonisation suivant la Seconde Guerre mondiale. La république insulaire deviendra un membre fondateur de la Communauté caribéenne (CARICOM) en 1973.
La princesse Diana meurt dans un accident dans un tunnel de Paris
Diana, princesse de Galles, meurt à l'âge de 36 ans dans un hôpital parisien après un accident de voiture dans le tunnel du Pont de l'Alma alors qu'elle était poursuivie par des paparazzis. Son compagnon Dodi Fayed et le chauffeur Henri Paul périssent également. Le chagrin mondial qui suit est sans précédent moderne.
« Le Cri » d'Edvard Munch retrouvé par la police
La police norvégienne retrouve Le Cri et Madone d'Edvard Munch, volés au musée Munch d'Oslo lors d'un audacieux vol à main armée en août 2004. Les tableaux furent retrouvés endommagés mais restaurables, mettant fin à une traque internationale de deux ans.
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Princesse de Galles, humanitaire
Diana est morte à Paris à 36 ans, provoquant une vague de deuil qui submergea la Grande-Bretagne et bouleversa le monde entier. Son militantisme très visible en faveur des malades du sida et sa campagne contre les mines antipersonnel avaient fait d'elle l'une des personnalités publiques les plus aimées de son époque, et sa mort suscita un débat durable sur l'intrusion médiatique et la liberté de la presse.
Henri V d'Angleterre
Roi d'Angleterre (r. 1413–1422)
Le roi guerrier dont la victoire à Azincourt en 1415 en fit le héros du Henri V de Shakespeare mourut de dysenterie en France à 35 ans, à la veille d'hériter du trône de France. Sa mort précoce laissa un héritier de neuf mois et scella finalement les ambitions anglaises en France.
Charles Baudelaire
Poète français
Les Fleurs du Mal (1857) de Baudelaire — scandaleux lors de sa publication pour sa sensualité explicite et ses explorations de la beauté dans le laid et le corrompu — devint l'un des recueils les plus influents de l'histoire de la poésie, inspirant le mouvement symboliste et la poésie moderne elle-même. Il mourut à 46 ans, ayant passé sa dernière année dans une paralysie quasi totale causée par la syphilis.
Rocky Marciano
Champion américain de boxe poids lourds
Seul champion du monde des poids lourds à avoir pris sa retraite invaincu, Marciano remporta ses 49 combats professionnels, dont 43 par KO. Il mourut dans un accident d'avion léger dans l'Iowa la veille de son 46e anniversaire.
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