Il y a 168 ans aujourd'hui
Le premier câble télégraphique transatlantique est achevé
Le 5 août 1858, le premier câble télégraphique transatlantique fut achevé avec succès, reliant l'île de Valentia en Irlande à Trinity Bay à Terre-Neuve — s'étendant sur près de 3 000 kilomètres de fond océanique ouvert. La reine Victoria et le président américain James Buchanan échangèrent des messages de félicitations, bien que la transmission du message de bienvenue de 98 mots ait pris près de 17 heures au débit douloureusement lent du câble. Le câble tomba en panne quelques semaines plus tard en raison de défauts techniques et ne fut remplacé avec succès qu'en 1866. Néanmoins, le 5 août 1858 demeure le moment où l'humanité rêva pour la première fois d'une communication instantanée à travers un océan — une vision qui préfigurait les réseaux télégraphiques, les systèmes téléphoniques et finalement les câbles internet qui sillonnent aujourd'hui le fond des océans et connectent le monde en quelques millisecondes.
Neil Armstrong
Astronaute américain — premier homme sur la Lune
Le pilote d'essai et astronaute de la NASA né dans l'Ohio devint le premier être humain à marcher sur la Lune le 20 juillet 1969. Ses mots — « C'est un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité » — comptent parmi les plus célèbres jamais prononcés. Armstrong resta d'une modestie caractéristique quant à son exploit historique pour le reste de sa vie.
Guy de Maupassant
Nouvelliste français
Le maître de la nouvelle française, dont les récits sur les paysans normands, la société parisienne et la guerre franco-prussienne établirent des normes de précision et de réalisme psychologique qui influencèrent tous les écrivains de fiction courte qui suivirent. « La Parure » et « Boule de Suif » figurent parmi les nouvelles les plus anthologisées de la littérature mondiale.
John Huston
Réalisateur américain
Le réalisateur du Faucon maltais (1941), Le Trésor de la Sierra Madre (1948), The African Queen (1951) et de dizaines d'autres classiques — l'un des cinéastes les plus polyvalents et audacieux d'Hollywood. Huston remporta deux Oscars et réalisa des films sur cinq décennies.
Niels Henrik Abel
Mathématicien norvégien
Le prodige mathématique qui prouva — à 19 ans — que l'équation quintique générale n'a pas de solution algébrique, résolvant un problème qui avait défié les mathématiciens pendant 250 ans. Abel mourut de la tuberculose à 26 ans, laissant derrière lui une œuvre si avancée que son importance ne fut pleinement reconnue qu'après sa mort.
William Wallace capturé par les Anglais
Le chef indépendantiste écossais William Wallace est saisi près de Glasgow par des soldats fidèles au roi Édouard Ier d'Angleterre. Il est emmené à Londres, jugé pour trahison — à laquelle il répondit fameusement qu'il ne pouvait être un traître envers un roi auquel il n'avait jamais prêté allégeance — et exécuté avec une brutalité extraordinaire.
Le Mayflower prend la mer pour l'Amérique
Le Mayflower quitte Southampton avec 102 passagers — les Pères pèlerins — en quête de liberté religieuse dans le Nouveau Monde. Des problèmes techniques forcent un retour à Plymouth pour des réparations ; le navire repart finalement seul le 16 septembre, arrivant à Plymouth Rock en novembre.
John Peter Zenger acquitté — la liberté de la presse établie
L'imprimeur new-yorkais John Peter Zenger est acquitté de diffamation séditieuse pour avoir publié des critiques envers le gouverneur colonial. Le verdict — fondé sur l'argument révolutionnaire selon lequel la vérité constitue une défense contre la diffamation — devient un jalon dans l'histoire de la liberté de la presse en Amérique.
Pose de la première pierre du piédestal de la Statue de la Liberté
La première pierre est posée pour le piédestal de la Statue de la Liberté sur l'île de Bedloe, dans le port de New York. La statue elle-même — un cadeau de la France — était en construction à Paris depuis 1875 ; elle ne serait entièrement assemblée et inaugurée qu'en 1886.
Bertha Benz réalise le premier voyage automobile longue distance
À l'insu de son mari, Bertha Benz emmène ses fils pour un trajet de 106 kilomètres entre Mannheim et Pforzheim dans le Motorwagen breveté de Karl Benz — le premier voyage automobile longue distance de l'histoire. Son voyage démontra le potentiel pratique de l'automobile et généra la publicité qui lança l'ère automobile.
Signature du traité d'interdiction partielle des essais nucléaires
Les États-Unis, l'Union soviétique et le Royaume-Uni signent à Moscou le traité d'interdiction partielle des essais nucléaires, interdisant les essais d'armes nucléaires dans l'atmosphère, sous l'eau et dans l'espace. Il s'agit d'un jalon du contrôle des armements de la guerre froide, motivé en partie par les craintes du public concernant les retombées nucléaires.
Nixon publie la bande du « pistolet fumant »
Le président Nixon publie les transcriptions de conversations à la Maison-Blanche du 23 juin 1972 — la bande du « pistolet fumant » — prouvant qu'il avait orchestré la dissimulation du Watergate quelques jours seulement après le cambriolage. Son soutien politique restant s'effondre, et il annonce sa démission trois jours plus tard.
33 mineurs piégés sous terre au Chili
Un effondrement à la mine de cuivre et d'or de Copiapó, dans le nord du Chili, piège 33 mineurs à 700 mètres sous terre. Ils survivent 17 jours grâce à des rations d'urgence avant qu'un forage de sauvetage ne perce un passage ; les 33 mineurs sont ramenés à la surface vivants après 69 jours sous terre, dans un sauvetage suivi par une audience télévisée mondiale.
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Démarrer une conversation →Friedrich Engels
Philosophe politique allemand
Coauteur avec Karl Marx du Manifeste du Parti communiste (1848) et soutien financier de toute une vie pour les travaux de Marx. Engels compléta et édita les deuxième et troisième volumes du Capital après la mort de Marx. Ses propres écrits sur la famille, la propriété privée et l'État façonnèrent profondément la pensée socialiste et féministe.
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