Il y a 235 ans aujourd'hui
La Déclaration des droits devient loi
Le 15 décembre 1791, la Virginie devint le onzième État à ratifier les dix premiers amendements de la Constitution des États-Unis, franchissant le seuil des trois quarts et faisant de la Déclaration des droits la loi du pays. Les amendements — garantissant les libertés d'expression, de presse, de religion et de rassemblement ; le droit de porter des armes ; la protection contre les fouilles abusives ; le droit à un procès équitable ; et la protection contre les peines cruelles — avaient été exigés par les opposants antifédéralistes qui craignaient que le nouveau gouvernement fédéral n'empiète sur les libertés individuelles. James Madison, initialement sceptique quant à une déclaration des droits, rédigea lui-même les amendements. Deux siècles plus tard, la Déclaration des droits demeure le fondement des libertés civiles américaines, citée dans des milliers de décisions de justice chaque année.
Gustave Eiffel
Ingénieur et architecte français
Eiffel conçut la tour en fer pour l'Exposition universelle de 1889 qui porte son nom et devint le monument payant le plus visité au monde. Il conçut aussi le squelette interne de la Statue de la Liberté et fit d'importantes avancées dans l'aérodynamique et la résistance au vent grâce à des expériences menées sur et autour de sa tour.
Néron
Empereur romain (54-68 apr. J.-C.)
Dernier empereur de la dynastie julio-claudienne, le règne de Néron commença prometteur sous la tutelle de Sénèque avant de sombrer dans la paranoïa et l'extravagance. Les sources anciennes lui attribuèrent la responsabilité du grand incendie de Rome en 64 apr. J.-C. et la persécution des chrétiens, bien que les historiens modernes débattent de l'étendue de sa responsabilité personnelle.
Henri Becquerel
Physicien français et lauréat du prix Nobel
Becquerel découvrit la radioactivité en 1896 en étudiant la phosphorescence, laissant accidentellement des sels d'uranium sur une plaque photographique et découvrant qu'ils l'avaient exposée sans aucune source de lumière — prouvant que les atomes pouvaient émettre spontanément des radiations. Il partagea le prix Nobel de physique 1903 avec Pierre et Marie Curie.
J. Paul Getty
Magnat du pétrole et collectionneur d'art américain
Autrefois l'homme le plus riche du monde, Getty bâtit un vaste empire pétrolier s'étendant au Moyen-Orient et devint un collectionneur d'art obsessionnel dont le legs fonda le J. Paul Getty Museum de Los Angeles, l'une des institutions artistiques les plus riches au monde. Son refus de payer promptement la rançon de son petit-fils en 1973 devint l'un des actes de dureté familiale les plus notoires de l'histoire moderne.
Bataille de Tricamarum : destruction du royaume vandale
Le général byzantin Bélisaire bat l'armée vandale à la bataille de Tricamarum en Afrique du Nord, mettant fin au royaume vandale et achevant la reconquête des provinces romaines d'Afrique du Nord après un siècle de domination vandale.
Les Mongols détruisent le château d'Alamut
Les forces mongoles sous Hulagu Khan démantèlent la forteresse nizarite ismaélienne d'Alamut en Perse, quartier général montagnard des Assassins — mettant fin à l'organisation qui avait terrorisé les dirigeants du monde islamique pendant près de deux siècles.
Ratification de la Déclaration des droits des États-Unis
La ratification par la Virginie des dix premiers amendements constitutionnels fait entrer en vigueur la Déclaration des droits, consacrant les garanties de liberté d'expression, de presse, de religion, de procès devant jury et de protection contre le pouvoir gouvernemental abusif.
Incendie de l'Office des brevets des États-Unis
Un incendie détruit l'Office des brevets des États-Unis à Washington D.C., consumant presque la totalité des 9 957 brevets délivrés depuis 1790 — une perte catastrophique des archives américaines de l'invention, obligeant les inventeurs à déposer des demandes en double.
Sitting Bull tué
Le chef lakota hunkpapa Sitting Bull est tué à la réserve de Standing Rock lors d'une tentative d'arrestation par la police indienne, moins de deux semaines avant le massacre de Wounded Knee. Sa mort marqua l'effondrement de la résistance organisée des Sioux à l'autorité américaine.
Première de la symphonie du Nouveau Monde de Dvořák
La Symphonie n° 9 « Du Nouveau Monde » d'Antonín Dvořák reçoit sa création mondiale au Carnegie Hall de New York, dirigée par Anton Seidl. La symphonie, inspirée par la musique amérindienne et afro-américaine, devint l'une des œuvres orchestrales les plus aimées du répertoire standard.
Première mondiale d'Autant en emporte le vent
Autant en emporte le vent est présenté en première mondiale au Loew's Grand Theatre à Atlanta, en Géorgie. Le film remportera dix Oscars, dont celui du meilleur film, et demeure, corrigé de l'inflation, le film le plus rentable de l'histoire.
Disparition de l'avion de Glenn Miller
Le major Glenn Miller des forces aériennes de l'armée américaine embarque à bord d'un petit avion pour voler d'Angleterre à Paris afin d'organiser un divertissement pour les troupes — et n'est plus jamais revu. La cause de sa disparition au-dessus de la Manche demeure inconnue.
Gemini 6 réalise le premier rendez-vous spatial
Gemini 6A, avec à son bord Wally Schirra et Tom Stafford, réalise le premier rendez-vous orbital de l'histoire spatiale, manœuvrant à moins de 30 centimètres de Gemini 7. L'exploit prouva les techniques d'amarrage essentielles au programme lunaire Apollo.
La tour de Pise réouvre
La tour penchée de Pise rouvre au public après un projet de restauration de 11 ans qui réduisit son inclinaison de 44 centimètres et prolongea sa durée de vie structurelle d'au moins 300 ans, supprimant le risque d'effondrement tout en préservant sa fameuse inclinaison.
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Démarrer une conversation →Walt Disney
Animateur, producteur de cinéma et entrepreneur américain
Disney cocréa Mickey Mouse, bâtit à partir de rien l'industrie américaine du film d'animation, produisit Blanche-Neige et les Sept Nains — le premier long métrage d'animation — et ouvrit Disneyland en 1955. Il remporta un record de 22 Oscars compétitifs sur 59 nominations, et son entreprise devint l'un des empires du divertissement les plus puissants de l'histoire.
Johannes Vermeer
Peintre du Siècle d'or néerlandais
Vermeer mourut à 43 ans, lourdement endetté, laissant sa femme avec huit enfants et un corpus restreint d'œuvres aujourd'hui considérées parmi les plus grandes réalisations de la peinture occidentale. Sa maîtrise de la lumière — démontrée le plus brillamment dans La Jeune Fille à la perle et La Laitière — ne fut pleinement reconnue que des siècles après sa mort.
Sitting Bull
Chef et homme-médecine hunkpapa lakota
L'un des dirigeants amérindiens les plus célèbres de l'histoire, Sitting Bull mena la coalition de guerriers sioux et cheyennes qui vainquit Custer à Little Bighorn en 1876. Il tourna ensuite avec le spectacle du Wild West de Buffalo Bill avant de retourner à Standing Rock, où il fut tué lors d'une tentative d'arrestation.
Christopher Hitchens
Essayiste et critique anglo-américain
L'un des polémistes les plus redoutables de son époque, Hitchens écrivit brillamment sur la religion, la politique et la littérature, devenant la voix la plus en vue du mouvement du « nouvel athéisme » avec son best-seller Dieu n'est pas grand (2007). Sa volonté de s'en prendre à des figures — Mère Teresa, Henry Kissinger, Bill Clinton — que d'autres traitaient comme sacrées lui valut autant d'ennemis que d'admirateurs.
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