Il y a 811 ans aujourd'hui
Le roi Jean sans Terre scelle la Magna Carta
Le 15 juin 1215, le roi Jean sans Terre d'Angleterre rencontra ses barons rebelles à Runnymede, une prairie entre Windsor et Staines sur la Tamise, et scella la Magna Carta — la « Grande Charte » des libertés. Les barons l'y avaient contraint après des années de taxation arbitraire, d'emprisonnement sans procès et d'abus généralisé du pouvoir royal. La charte établit pour la première fois dans l'histoire anglaise que le roi était soumis à la loi, et non au-dessus d'elle, et garantissait des protections incluant le droit à un procès équitable et la liberté vis-à-vis d'un emprisonnement illégal. Jean n'avait aucune intention de la respecter ; il fit appel au pape, qui l'annula en quelques semaines. Mais le document survécut, fut réédité sous les monarques suivants, et fut finalement cité par les fondateurs américains comme une pierre angulaire de la liberté. Les clauses 39 et 40 — garantissant une procédure régulière et l'accès à la justice — résonnent directement dans la Déclaration des droits américaine et la Déclaration universelle des droits de l'homme. Peu de documents scellés dans une prairie il y a 800 ans continuent de faire onduler leurs effets si puissamment à travers le monde.
Edvard Grieg
Compositeur et pianiste norvégien
Le grand compositeur romantique dont le Concerto pour piano en la mineur et les suites de Peer Gynt — dont « Dans l'antre du roi de la montagne » — rendirent la musique folklorique norvégienne célèbre à travers le monde. Il demeure le compositeur scandinave le plus célébré de l'histoire.
Waylon Jennings
Musicien de country américain
Figure fondatrice de la musique country outlaw, Jennings se rebella contre le son poli de Nashville pour enregistrer une musique brute et sincère qui remodela la country américaine. Il survécut à l'accident d'avion qui tua Buddy Holly en cédant sa place à bord de l'avion fatal.
Xi Jinping
Secrétaire général du Parti communiste chinois et président de la Chine
Le dirigeant chinois le plus puissant depuis Mao Zedong, Xi consolida son pouvoir sur le Parti communiste chinois, l'armée et l'État à un degré inégalé depuis l'ère maoïste. Il a supervisé l'essor de la Chine comme superpuissance mondiale et la fin de la tradition de limitation des mandats établie par Deng Xiaoping.
Courteney Cox
Actrice américaine
Connue pour son rôle de Monica Geller dans la sitcom adulée Friends (1994-2004), Cox devint l'un des visages les plus reconnaissables de la télévision américaine. Elle fut la première personne à prononcer le mot « règles » à la télévision américaine dans une publicité pour Tampax en 1985.
Neil Patrick Harris
Acteur et animateur américain
Enfant star de Doogie Howser, médecin, il se réinventa en interprétant Barney Stinson dans How I Met Your Mother et devint l'un des interprètes les plus adulés de la télévision. Il anima quatre fois les Tony Awards et une fois les Oscars.
Edouard de Woodstock, le Prince Noir
Prince de Galles et commandant militaire
Fils aîné d'Édouard III et guerrier anglais le plus célébré de la guerre de Cent Ans, le Prince Noir remporta des victoires éclatantes à Crécy et à Poitiers mais mourut avant son père, sans jamais devenir roi. Il repose à la cathédrale de Cantorbéry, revêtu de son armure noire.
La Magna Carta scellée à Runnymede
Le roi Jean sans Terre d'Angleterre scelle la Magna Carta sous la pression de barons rebelles, établissant pour la première fois que le monarque est lié par la loi — le document fondateur de la gouvernance constitutionnelle dans le monde anglophone.
Le pape Léon X menace Luther d'excommunication
Le pape Léon X publie la bulle papale Exsurge Domine, donnant à Martin Luther 60 jours pour rétracter 41 de ses thèses ou faire face à l'excommunication — un délai que Luther ignore fameusement, brûlant le document à la place.
Le traité de l'Oregon fixe la frontière américano-britannique jusqu'au Pacifique
Le traité de l'Oregon entre les États-Unis et la Grande-Bretagne prolonge la frontière du 49ᵉ parallèle jusqu'à l'océan Pacifique, réglant un différend vieux d'une décennie sur le pays de l'Oregon et fixant la frontière moderne entre les États-Unis et le Canada.
Le séisme et tsunami de Sanriku tuent 22 000 personnes
Un séisme de magnitude 8,5 au large de la côte de Sanriku, au Japon, déclenche un tsunami catastrophique qui tue plus de 22 000 personnes — l'un des tsunamis les plus meurtriers de l'histoire enregistrée et un avertissement précoce de la terrible vulnérabilité sismique de la région.
L'incendie du SS General Slocum tue plus de 1 000 personnes
Un incendie à bord du bateau à vapeur General Slocum, sur l'East River de New York, tue plus de 1 000 personnes — presque toutes des femmes et des enfants germano-américains lors d'un pique-nique paroissial — dans la pire catastrophe de l'histoire de New York jusqu'au 11 septembre 2001.
Alcock et Brown achèvent le premier vol transatlantique sans escale
Après avoir décollé de Terre-Neuve la veille, les aviateurs britanniques John Alcock et Arthur Whitten Brown posent leur biplan Vickers Vimy le nez en avant dans une tourbière irlandaise près de Clifden, dans le Connaught — achevant le premier vol transatlantique sans escale de 3 040 kilomètres en 16 heures et 27 minutes.
Les forces américaines envahissent Saipan
Les forces amphibies américaines débarquent sur l'île de Saipan, tenue par les Japonais, dans les îles Mariannes, entamant une bataille brutale de trois semaines. La capture de Saipan mit les bombardiers B-29 américains à portée des îles japonaises — un tournant stratégique décisif dans la guerre du Pacifique.
Premières élections libres de l'Espagne depuis 1936
L'Espagne organise ses premières élections générales démocratiques depuis 1936, à la suite de la mort du dictateur Francisco Franco en 1975. L'Union du centre démocratique d'Adolfo Suárez l'emporte, achevant la « transition espagnole » du fascisme à la démocratie parlementaire.
Le mont Pinatubo entre en éruption aux Philippines
Le mont Pinatubo, aux Philippines, entre en éruption avec une force catastrophique — la deuxième plus grande éruption volcanique du XXe siècle — projetant tant de dioxyde de soufre dans la stratosphère qu'elle abaisse les températures mondiales d'environ 0,5 °C pendant près de deux ans.
Une bombe de l'IRA dévaste le centre-ville de Manchester
L'IRA fait exploser une bombe de camion de 1 500 kilogrammes dans le centre-ville de Manchester — la plus grosse bombe à exploser sur le sol britannique depuis la Seconde Guerre mondiale — blessant plus de 200 personnes et causant des dégâts catastrophiques. La zone avait été évacuée, et personne ne fut tué.
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Chanteuse de jazz américaine, « la Première Dame de la chanson »
Lauréate de 13 Grammy Awards, Fitzgerald possédait une voix d'une pureté, d'une étendue et d'un swing incomparables — son scat et ses enregistrements définitifs du Songbook de Cole Porter, de Rodgers et Hart, et des frères Gershwin, établirent la référence en matière d'interprétation vocale jazz.
James K. Polk
11ᵉ président des États-Unis
Polk mourut seulement 103 jours après avoir quitté ses fonctions — la plus courte vie post-présidentielle de tout président américain. Pourtant, son mandat unique fut extraordinairement décisif : sous sa présidence, les États-Unis acquirent la Californie, l'Oregon et le Sud-Ouest, ajoutant plus de territoire que tout autre président à l'exception de Jefferson.
Wat Tyler
Chef de la révolte des paysans anglaise
Le charismatique dirigeant de la révolte des paysans fut poignardé lors de négociations avec le roi Richard II à Smithfield le 15 juin 1381. Sa mort mit effectivement fin à la rébellion — bien que les promesses de réforme du jeune roi furent quasiment aussitôt trahies.
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