23 mars

Pierre-Simon Laplace fut l'un des plus grands scientifiques mathématiciens de l'histoire, apportant des contributions fondamentales à la mécanique céleste, à la théorie des probabilités et aux mathématiques. Son ouvrage en cinq volumes Mécanique Céleste expliquait la stabilité du système solaire à travers les lois de Newton, et ses travaux sur les probabilités nous ont donné le concept de la transformée de Laplace. Lorsque Napoléon lui fit remarquer que Dieu était absent de ses écrits, Laplace aurait répondu : « Je n'avais pas besoin de cette hypothèse. »

Joan Crawford fut l'une des stars les plus durables et polyvalentes de l'âge d'or d'Hollywood, remportant l'Oscar de la meilleure actrice pour Le Roman de Mildred Pierce (1945). Sa carrière s'étendit sur cinq décennies, du cinéma muet à la télévision. Le mémoire de 1978 Mommie Dearest, écrit par sa fille adoptive Christina, lui valut une réputation posthume infamante.

Wernher von Braun est l'un des ingénieurs en fusées les plus influents de l'histoire, l'architecte en chef de la fusée Saturn V qui emmena les astronautes d'Apollo sur la Lune. Il débuta sa carrière en développant la fusée V-2 pour l'Allemagne nazie — en utilisant du travail forcé dans des conditions horribles — avant d'être amené aux États-Unis dans le cadre de l'opération Paperclip pour diriger le programme spatial américain.

Erich Fromm fut un psychologue social et philosophe humaniste germano-américain dont les livres L'Art d'aimer et La Peur de la liberté explorèrent les dimensions humaines de la société et de la politique modernes. Il combina la psychanalyse freudienne avec la théorie sociale marxiste pour soutenir que le capitalisme moderne aliénait les individus de l'existence humaine authentique. Son œuvre reste largement lue et influente en philosophie, en psychologie et en sociologie.

Roger Bannister était un coureur de demi-fond britannique qui, le 6 mai 1954, devint la première personne à courir un mile en moins de quatre minutes — une barrière que beaucoup croyaient physiquement impossible à franchir. Il poursuivit ensuite une carrière distinguée de neurologue. Son exploit est considéré comme l'une des plus grandes prouesses sportives du XXe siècle.