Il y a 89 ans aujourd'hui
Le dirigeable Hindenburg s'embrase à Lakehurst
Le 6 mai 1937, le dirigeable de passagers allemand LZ 129 Hindenburg explosa en boule de feu en tentant d'accoster à la station aéronavale de Lakehurst, dans le New Jersey, après une traversée transatlantique depuis Francfort. En moins de 40 secondes, le plus grand aéronef du monde fut consumé par les flammes, tuant 36 des 97 personnes à bord. Le commentaire angoissé de l'animateur radio Herbert Morrison — « Oh, l'humanité ! » — devint l'une des phrases les plus citées de l'histoire de la radio. La catastrophe fut filmée et diffusée dans les actualités, circulant dans le monde entier en quelques jours, choquant des millions de personnes. Elle mit effectivement fin du jour au lendemain à l'ère des dirigeables commerciaux à hydrogène. Bien que la cause ait été débattue pendant des décennies, la plupart des chercheurs pensent qu'une décharge d'électricité statique enflamma une fuite d'hydrogène. La catastrophe du Hindenburg est devenue une image emblématique de la catastrophe technologique, référencée dans l'art et la culture populaire depuis lors.
Sigmund Freud
Neurologue autrichien, fondateur de la psychanalyse
Freud développa la théorie de l'inconscient, le complexe d'Œdipe et la pratique de la psychanalyse comme traitement des maladies mentales. Ses idées ont remodelé la psychiatrie, la psychologie, la littérature et la culture, même si nombre de ses théories spécifiques furent plus tard révisées ou rejetées.
Maximilien Robespierre
Chef révolutionnaire français
La figure dominante de la Terreur utilisa le Comité de salut public pour orchestrer l'exécution de milliers d'ennemis perçus de la Révolution française. Il fut lui-même arrêté et guillotiné en juillet 1794.
Orson Welles
Réalisateur, scénariste et acteur américain
Réalisateur de « Citizen Kane » (1941), constamment classé comme le plus grand film jamais réalisé, et créateur de la célèbre émission radiophonique « La Guerre des mondes » de 1938. Sa carrière combina une ambition créative extraordinaire et des luttes constantes contre les contraintes commerciales d'Hollywood.
Tony Blair
Premier ministre britannique de 1997 à 2007
Le Premier ministre travailliste ayant servi le plus longtemps en Grande-Bretagne remporta trois élections, supervisa l'accord du Vendredi saint en Irlande du Nord, et introduisit d'importantes réformes constitutionnelles. Sa décision de soutenir l'invasion de l'Irak en 2003 devint la controverse déterminante de son mandat.
Rudolph Valentino
Acteur du cinéma muet italo-américain
Le premier grand symbole sexuel masculin d'Hollywood joua dans « Le Cheik » (1921) et « Le Fils du Cheik ». Sa mort soudaine à 31 ans d'un ulcère perforé déclencha un deuil public massif à travers l'Amérique et définit la culture de l'adulation des célébrités.
Sac de Rome par les troupes impériales
Les troupes impayées de l'empereur du Saint-Empire Charles Quint pillent Rome, tuant des milliers de personnes et forçant le pape Clément VII à se réfugier au château Saint-Ange. La catastrophe met effectivement fin à la Haute Renaissance à Rome.
Naissance de Sigmund Freud en Moravie
Le futur fondateur de la psychanalyse naît à Freiberg, en Moravie. Ses théories sur l'inconscient, l'interprétation des rêves et la structure du psychisme transformeront la médecine et la culture au cours du siècle suivant.
Ouverture de l'Exposition universelle de 1889 à Paris
L'Exposition universelle de 1889 ouvre à Paris, célébrant le centenaire de la Révolution française. La tour Eiffel sert d'arche d'entrée centrale de l'exposition, bien que la tour elle-même n'ouvre au public que le 15 mai. D'abord tournée en dérision par les critiques comme une laide dentelle de fer, elle devient le monument payant le plus visité au monde et le symbole emblématique de Paris.
Catastrophe du dirigeable Hindenburg
Le dirigeable allemand LZ 129 Hindenburg explose en tentant d'accoster à Lakehurst, dans le New Jersey, tuant 36 personnes en moins d'une minute. Le commentaire radio émouvant d'Herbert Morrison et les images filmées sont diffusés dans le monde entier.
Roger Bannister franchit le mile en moins de quatre minutes
L'étudiant en médecine Roger Bannister court un mile en 3 minutes 59,4 secondes sur la piste d'Iffley Road à Oxford, franchissant une barrière largement considérée comme physiologiquement impossible. L'exploit transforme l'athlétisme.
La princesse Margaret épouse Antony Armstrong-Jones
La princesse Margaret épouse le photographe Antony Armstrong-Jones à l'abbaye de Westminster lors du premier mariage royal britannique diffusé en direct à la télévision, regardé par environ 300 millions de personnes dans le monde.
Le tunnel sous la Manche ouvre entre la Grande-Bretagne et la France
Le tunnel sous la Manche ouvre formellement après sept ans de construction, reliant pour la première fois la Grande-Bretagne et la France par un tunnel de 50,4 kilomètres sous la Manche.
L'élection britannique produit le premier Parlement suspendu depuis 1974
L'élection générale britannique se solde par un Parlement suspendu, conduisant à la formation du premier gouvernement de coalition depuis la Seconde Guerre mondiale — un partenariat conservateur-libéral-démocrate sous David Cameron.
Naissance d'Archie Harrison Mountbatten-Windsor
Fils du prince Harry et de Meghan Markle, Archie Harrison Mountbatten-Windsor naît à Londres, devenant septième dans l'ordre de succession au trône britannique dès sa naissance.
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Auteur et naturaliste américain
L'auteur de « Walden » et de « La Désobéissance civile » mourut de tuberculose à Concord, dans le Massachusetts, à 44 ans. Sa philosophie de résistance de principe à l'autorité injuste influença la pensée de Gandhi, de Martin Luther King Jr. et de l'environnementalisme américain.
L. Frank Baum
Auteur américain
Créateur du « Merveilleux Magicien d'Oz » (1900) et de treize suites situées au pays d'Oz, Baum mourut à Hollywood à 62 ans. Son monde imaginatif a été continuellement adapté au théâtre, au cinéma et à la télévision, produisant l'une des histoires les plus aimées de la littérature pour enfants.
Édouard VII
Roi du Royaume-Uni
Le roi populaire et diplomatiquement habile qui définit l'époque édouardienne mourut au palais de Buckingham à 68 ans après neuf ans de règne. Son habileté en diplomatie personnelle lui valut le surnom de « pacificateur ».
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