Il y a 157 ans aujourd'hui
Ouverture du canal de Suez
Le canal de Suez fut inauguré le 17 novembre 1869, reliant la mer Méditerranée à la mer Rouge et transformant à jamais les routes commerciales mondiales. Cette voie d'eau de 193 kilomètres supprimait la nécessité de contourner le cap de Bonne-Espérance en Afrique, réduisant de plusieurs milliers de kilomètres le trajet entre l'Europe et l'Asie. Construit en dix ans grâce à la main-d'œuvre égyptienne sous direction française, le canal fut inauguré lors d'une cérémonie fastueuse réunissant royautés et dignitaires venus de toute l'Europe. Le canal deviendrait l'une des voies navigables les plus stratégiquement importantes du monde, à l'origine de guerres et de crises géopolitiques jusque loin dans le vingtième siècle.
Martin Scorsese
Réalisateur américain
Martin Scorsese est l'un des cinéastes les plus acclamés de l'histoire d'Hollywood, connu pour ses épopées criminelles telles que Les Affranchis, Taxi Driver, Raging Bull et Gangs of New York. Ses films sont célébrés pour leur énergie survoltée, leur profondeur psychologique et leur exploration de l'identité italo-américaine et de l'ambiguïté morale. Il remporta l'Oscar du meilleur réalisateur pour Les Infiltrés en 2007.
Bernard Montgomery
Maréchal britannique, commandant de la Seconde Guerre mondiale
Le maréchal Bernard « Monty » Montgomery mena la Huitième armée britannique à sa victoire décisive contre Rommel à El-Alamein en 1942, un tournant majeur de la campagne d'Afrique du Nord. Il commanda les forces terrestres alliées lors du débarquement de Normandie en 1944. Connu pour sa planification méticuleuse et son goût de l'autopromotion, il fut l'un des commandants alliés les plus en vue mais aussi les plus controversés de la guerre.
Danny DeVito
Acteur, réalisateur et producteur américain
Danny DeVito est l'un des acteurs de composition les plus reconnaissables d'Hollywood, apprécié pour ses rôles dans Taxi, Batman, le défi, Matilda (qu'il a également réalisé) et It's Always Sunny in Philadelphia. Sa stature compacte et son visage expressif firent de lui une présence comique singulière pendant cinq décennies de cinéma et de télévision.
Lorne Michaels
Créateur et producteur de Saturday Night Live
Lorne Michaels créa Saturday Night Live en 1975 et en assura la production pendant presque toute sa carrière de cinquante ans, faisant de l'émission le plus long-métrage de sketchs comiques de l'histoire américaine. Il découvrit et lança la carrière d'innombrables talents comiques, dont John Belushi, Chevy Chase, Eddie Murphy, Tina Fey et bien d'autres.
Soichiro Honda
Cofondateur de Honda Motor Company
Soichiro Honda était un ingénieur autodidacte qui bâtit à partir de rien le plus grand et le plus innovant fabricant japonais de motocyclettes et d'automobiles après la Seconde Guerre mondiale. Refusé par Toyota pour un emploi, il fonda sa propre entreprise, la transformant par un bricolage acharné et la course automobile en un géant industriel mondial. La philosophie de Honda, fondée sur l'excellence technique et l'initiative individuelle, façonna l'industrie japonaise pendant des générations.
Mort de la reine Marie Ire ; Élisabeth Ire entame son règne
Marie Ire d'Angleterre mourut après un règne marqué par le bûcher de près de 300 hérétiques protestants, ce qui lui valut le surnom de « Bloody Mary ». Sa demi-sœur Élisabeth lui succéda immédiatement, inaugurant l'ère élisabéthaine — l'une des périodes les plus célébrées de l'histoire anglaise.
Bataille du pont d'Arcole
Napoléon Bonaparte mena les forces françaises à une victoire cruciale sur les troupes autrichiennes lors de la bataille d'Arcole, dans le nord de l'Italie, défaisant une armée bien plus nombreuse au terme de trois jours de combats intenses. Cette bataille devint l'un des triomphes les plus célébrés des débuts de Napoléon.
Le Congrès américain se réunit à Washington pour la première fois
Le Congrès des États-Unis se réunit à Washington pour la première fois, dans l'aile nord tout juste achevée du Capitole. La ville était encore largement en chantier, et la plupart des membres logeaient dans des pensions de famille de la nouvelle capitale boueuse.
Palmer découvre l'Antarctique
Le capitaine américain de phoquiers Nathaniel Palmer devint le premier Américain — et peut-être la première personne — à apercevoir le continent antarctique, repérant la côte depuis son sloop Hero. La découverte survint quelques jours seulement après qu'une expédition britannique eut fait une observation similaire, déclenchant une longue dispute de priorité.
Les sociaux-démocrates russes se scindent en bolcheviks et mencheviks
Lors d'un congrès de parti, le Parti ouvrier social-démocrate de Russie se scinda en deux factions : les bolcheviks (majoritaires) de Lénine et les mencheviks (minoritaires). Cette rupture sur des questions d'organisation du parti et de révolution détermina finalement le cours de la révolution russe de 1917.
Le 14e dalaï-lama assume officiellement le pouvoir
Tenzin Gyatso fut officiellement intronisé 14e dalaï-lama du Tibet à l'âge de quinze ans, alors même que les forces chinoises envahissaient sa nation. Il passerait les décennies suivantes comme le chef spirituel exilé le plus en vue au monde, plaidant pour l'autonomie tibétaine par des moyens non violents.
Lunokhod 1 se pose sur la Lune
La sonde soviétique Luna 17 posa avec succès le rover Lunokhod 1 sur la Lune, le premier véhicule télécommandé à fonctionner sur un autre monde. Pendant les dix mois suivants, il parcourut plus de dix kilomètres à la surface lunaire, transmettant des milliers de photographies.
Nixon déclare « Je ne suis pas un escroc »
Lors d'une conférence de rédacteurs en chef de l'Associated Press à Orlando, le président Richard Nixon lança son fameux démenti : « Je ne suis pas un escroc. » La déclaration visait à rassurer le public en pleine affaire du Watergate, mais devint au contraire l'une des phrases les plus mémorables — et les plus dommageables — de sa présidence.
Début de la révolution de velours en Tchécoslovaquie
Une manifestation étudiante pacifique à Prague, brutalement réprimée par la police, déclencha la révolution de velours — une série de manifestations de masse qui renversèrent le gouvernement communiste tchécoslovaque en quelques semaines. La révolution fut presque entièrement non violente, et le dramaturge Václav Havel devint président avant la fin de l'année.
Massacre de Louxor
Des militants islamistes de la Gama'a al-Islamiyya attaquèrent le temple d'Hatchepsout près de Louxor, en Égypte, tuant 62 personnes — pour la plupart des touristes européens — en l'espace d'une heure. Le massacre dévasta le tourisme égyptien et retourna fortement l'opinion publique contre l'extrémisme islamiste.
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Impératrice de Russie
Catherine la Grande régna sur la Russie pendant 34 ans, étendant son territoire, modernisant ses institutions et en faisant une grande puissance européenne. Née princesse allemande, elle s'empara du trône de son propre mari et présida à un âge d'or de la culture et de l'art de gouverner russes.
Marie Ire d'Angleterre
Reine d'Angleterre
Marie Ire fut la première reine régnante d'Angleterre, qui inversa la Réforme protestante de son père Henri VIII et restaura le catholicisme. Ses bûchers de près de 300 protestants lui valurent le surnom durable de « Bloody Mary ». Elle mourut sans héritier, et sa demi-sœur protestante Élisabeth Ire renversa immédiatement sa politique religieuse.
Auguste Rodin
Sculpteur français
Auguste Rodin mourut à Meudon, en France, quelques mois seulement après avoir fait don de toute son œuvre et de son atelier à l'État français, jetant les bases du musée Rodin à Paris. Il demeure considéré comme le sculpteur le plus influent depuis Michel-Ange.
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