Auteur du Léviathan (1651), Hobbes soutenait que sans une autorité souveraine forte, la vie humaine serait "solitaire, misérable, désagréable, brutale et courte". Sa théorie du contrat social influença profondément Locke, Rousseau et les fondements de la pensée politique moderne.

Né esclave, Washington devint l'éducateur et porte-parole noir le plus en vue de l'Amérique post-reconstruction, fondant l'Institut Tuskegee et défendant l'amélioration économique comme voie vers l'égalité civique. Sa philosophie fut vigoureusement contestée par W.E.B. Du Bois.

Davis transforma le jeu d'acteur hollywoodien par son intensité féroce et sa volonté d'incarner des personnages profondément peu sympathiques. Elle remporta deux fois l'Oscar de la meilleure actrice — pour Dangerous (1935) et Jezabel (1938) — et fut la première femme élue présidente de l'Académie.

Karajan dirigea la Philharmonie de Berlin pendant 35 ans et devint le chef d'orchestre le plus enregistré commercialement de l'histoire. Ses interprétations de Beethoven et de Bruckner définirent la façon dont le monde entendit la musique orchestrale dans la seconde moitié du XXe siècle.

Lister introduisit l'acide phénique comme antiseptique chirurgical dans les années 1860, réduisant considérablement les infections post-opératoires. Son travail sauva d'innombrables vies et transforma la chirurgie d'une quasi-condamnation à mort en une intervention médicale viable.

La performance imposante de Peck dans le rôle d'Atticus Finch dans Du silence et des ombres (1962) lui valut l'Oscar du meilleur acteur et devint un portrait de référence du courage moral au cinéma américain. L'American Film Institute élut plus tard Atticus Finch comme le plus grand héros de film de tous les temps.