Il y a 125 ans aujourd'hui
La reine Victoria meurt après 63 ans de règne
Le 22 janvier 1901, la reine Victoria mourut à Osborne House, sur l'île de Wight, entourée de ses enfants et petits-enfants — dont beaucoup étaient eux-mêmes monarques ou mariés à des monarques à travers l'Europe. Elle avait 81 ans et avait régné 63 ans et 216 jours, le plus long règne de tout monarque britannique jusqu'alors. À sa mort, l'Empire britannique couvrait environ un quart des terres et de la population du monde. Sa mort marqua plus que la fin d'un règne — elle mit fin à une époque. L'ère victorienne qu'elle avait incarnée avait transformé la Grande-Bretagne d'une société largement agricole en la première puissance industrielle et impériale du monde. Neuf monarques marchèrent derrière son cercueil lors de ses funérailles nationales, dont son petit-fils le Kaiser Guillaume II, dont la rivalité avec le nouveau roi de Grande-Bretagne contribuerait à déclencher la Première Guerre mondiale treize ans plus tard.
Francis Bacon
Philosophe et homme d'État anglais
Lord chancelier d'Angleterre et fondateur de la méthode scientifique empirique, Bacon soutint dans Novum Organum (1620) que la connaissance devait se construire sur l'observation et l'expérimentation systématiques plutôt que sur l'autorité reçue — le fondement philosophique de la science moderne. Il fut également reconnu coupable d'avoir accepté des pots-de-vin et passa ses dernières années dans la disgrâce, écrivant et menant des expériences, dont l'une le mena directement à la mort par pneumonie.
Lord Byron
Poète romantique anglais
Le poète le plus célèbre du mouvement romantique et l'une des personnalités les plus connues de l'Europe du début du XIXe siècle, Byron écrivit Don Juan, Le Pèlerinage de Childe Harold et She Walks in Beauty. Sa vie fut aussi dramatique que ses vers — il mourut à 36 ans en Grèce, où il était allé combattre pour l'indépendance grecque contre l'Empire ottoman.
Sam Cooke
Auteur-compositeur-interprète américain
L'un des pionniers de la musique soul, Cooke enchaîna les succès pop et R&B, dont You Send Me, Chain Gang et Wonderful World, avant d'enregistrer A Change Is Gonna Come — un hymne du mouvement des droits civiques sorti quelques jours après sa mort. Il fut abattu dans un motel de Los Angeles en décembre 1964, dans des circonstances contestées. Il avait 33 ans.
Walter Raleigh
Explorateur, soldat et poète anglais
L'un des grands aventuriers élisabéthains, Raleigh contribua à établir la première colonie anglaise en Amérique du Nord sur l'île de Roanoke et introduisit le tabac et la pomme de terre en Angleterre. Il passa douze ans emprisonné à la Tour de Londres, période durant laquelle il écrivit son Histoire du monde, avant d'être exécuté par Jacques Ier.
D.W. Griffith
Réalisateur américain
Cinéaste pionnier qui inventa ou perfectionna une grande partie de la grammaire du cinéma — le gros plan, le montage alterné, le fondu —, Griffith réalisa Naissance d'une nation (1915) et Intolérance (1916). Ses innovations techniques furent révolutionnaires ; la glorification du Ku Klux Klan par Naissance d'une nation fut tout aussi influente, dans le mauvais sens, contribuant directement à la renaissance du Klan au XXe siècle.
Les gardes suisses arrivent au Vatican
150 mercenaires suisses entrent à Rome pour commencer leur service en tant que garde personnelle du pape Jules II, fondant la Garde suisse pontificale. Toujours active aujourd'hui dans ses uniformes de style Renaissance, elle est la plus ancienne et la plus petite armée permanente du monde, responsable de la sécurité du pape.
Les Ottomans conquièrent l'Égypte
Le sultan ottoman Selim Ier défait les forces mameloukes à la bataille de Ridaniya, près du Caire, plaçant l'Égypte et les villes saintes de La Mecque et Médine sous contrôle ottoman. La victoire fit du sultan ottoman la puissance dominante du monde islamique et déplaça le centre de la civilisation musulmane vers Istanbul.
La famille royale portugaise fuit au Brésil
Face aux forces envahissantes de Napoléon, l'ensemble de la cour royale portugaise — quelque 10 000 à 15 000 personnes — embarque à Lisbonne et met le cap sur le Brésil sous escorte navale britannique. Ce fut la seule fois qu'un monarque européen gouverna un empire depuis son territoire colonial, transformant Rio de Janeiro en capitale royale.
Bataille de Rorke's Drift : 150 hommes tiennent face à 4 000
Une garnison d'environ 150 soldats britanniques et coloniaux défend avec succès une station missionnaire à Rorke's Drift, au Natal, contre un assaut d'environ 4 000 guerriers zoulous pendant douze heures. La défense valut onze Croix de Victoria — le plus grand nombre décerné pour un seul engagement de l'histoire militaire britannique.
Le Dimanche rouge déclenche la révolution russe de 1905
Les troupes tsaristes ouvrent le feu sur un cortège pacifique d'ouvriers marchant vers le Palais d'Hiver à Saint-Pétersbourg pour présenter une pétition au tsar Nicolas II. Entre 200 et 1 000 personnes sont tuées ou blessées. Le massacre sapa radicalement l'autorité morale du tsar et déclencha des grèves et des soulèvements dans tout le pays — une répétition générale pour 1917.
Le Boeing 747 entre en service commercial
Pan American Airways exploite le premier vol commercial du Boeing 747 Jumbo Jet entre New York et Londres, transportant 324 passagers. Le 747 démocratisa le voyage aérien long-courrier en réduisant considérablement le coût par siège, transformant la traversée transatlantique d'une expérience d'élite en un voyage de masse.
Roe v. Wade : la Cour suprême légalise l'avortement
La Cour suprême des États-Unis statue par 7 voix contre 2 dans l'affaire Roe v. Wade que la Constitution protège le droit d'une femme à l'avortement, invalidant les lois anti-avortement de 46 États. La décision transforma la politique américaine pour les cinquante années suivantes, galvanisant à la fois les mouvements pro-choix et anti-avortement en éléments permanents de la vie politique américaine. La décision fut annulée par la Cour suprême dans l'affaire Dobbs v. Jackson en 2022.
Lyndon B. Johnson meurt
Le 36e président des États-Unis meurt d'une crise cardiaque dans son ranch du Texas, quelques heures seulement avant l'annonce d'un accord de cessez-le-feu mettant fin à l'implication américaine dans la guerre du Vietnam. La présidence de Johnson combina des lois historiques sur les droits civiques et le social avec la catastrophe du Vietnam — un héritage qui reste profondément contesté.
Evo Morales investi premier président indigène de Bolivie
Evo Morales, ancien dirigeant syndical des cultivateurs de coca, est investi 80e président de la Bolivie — la première personne d'ascendance indigène à diriger le pays depuis la colonisation espagnole au XVIe siècle. Il gouverna pendant près de 14 ans, nationalisant les ressources naturelles et réduisant considérablement la pauvreté.
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Reine du Royaume-Uni (r. 1837–1901)
Monarque britannique au règne le plus long de son époque, Victoria présida à une ère d'expansion industrielle, scientifique et impériale sans précédent. À sa mort, l'Empire britannique était le plus vaste de l'histoire. Ses neuf enfants épousèrent des familles royales à travers l'Europe, lui valant le titre de « grand-mère de l'Europe » — et faisant d'elle une figure centrale du réseau généalogique reliant les monarchies belligérantes de la Première Guerre mondiale.
Shah Jahan
Empereur moghol (r. 1628–1658)
L'empereur moghol qui commanda le Taj Mahal comme mausolée pour sa bien-aimée épouse Mumtaz Mahal, Shah Jahan présida l'une des périodes les plus brillantes artistiquement de l'histoire indienne. Il passa ses dernières années emprisonné au fort d'Agra par son propre fils Aurangzeb, contemplant, dit-on, le Taj Mahal depuis sa fenêtre jusqu'à sa mort.
Lyndon B. Johnson
36e président des États-Unis
Johnson signa le Civil Rights Act de 1964 et le Voting Rights Act de 1965, transformant l'égalité raciale américaine en droit sinon toujours en pratique. Les programmes de la Grande Société qu'il lança créèrent Medicare et Medicaid, Head Start, et le financement fédéral de l'éducation. Pourtant, le Vietnam ruina sa présidence ; il choisit de ne pas se représenter en 1968.
Ursula K. Le Guin
Autrice américaine de science-fiction et de fantasy
Autrice de La Main gauche de la nuit, Les Dépossédés et de la série Terremer, Le Guin fut l'une des écrivaines les plus honorées de l'histoire de la fiction spéculative, remportant cinq Hugo, six Nebula et une médaille de la National Book Foundation pour contribution distinguée aux lettres américaines. Elle utilisa la science-fiction pour explorer le genre, l'anarchisme et l'écologie avec une profondeur que peu de romanciers « littéraires » ont égalée.
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