Il y a 157 ans aujourd'hui
Le clou d'or achève le chemin de fer transcontinental
Le 10 mai 1869, le dernier clou fut planté à Promontory Summit, dans l'Utah, achevant le premier chemin de fer transcontinental et reliant les États-Unis de l'Atlantique au Pacifique par voie ferrée. La Central Pacific, construisant vers l'est depuis Sacramento, et l'Union Pacific, construisant vers l'ouest depuis Omaha, se rejoignirent après six années d'une construction éreintante menée par des dizaines de milliers d'ouvriers — dont beaucoup d'immigrants chinois et de vétérans de la guerre de Sécession. La cérémonie, marquée par un clou d'or cérémoniel dont l'enfoncement fut annoncé par télégraphe à une nation dans l'attente, fut accueillie par des célébrations dans des villes à travers tout le pays. Le chemin de fer réduisit les voyages transcontinentaux de plusieurs mois à quelques jours, transforma le commerce, accéléra la colonisation de l'Ouest et redéfinit fondamentalement l'économie et l'identité américaines.
Fred Astaire
Acteur, chanteur et danseur américain
Fred Astaire est largement considéré comme le plus grand danseur de l'histoire du cinéma. Son association avec Ginger Rogers dans des films comme « Top Hat » et « Swing Time » a défini l'âge d'or de la comédie musicale hollywoodienne. Il connut aussi une brillante carrière d'enregistrement puis à la télévision, recevant un Oscar honorifique en 1950.
Bono
Auteur-compositeur-interprète et militant irlandais
En tant que chanteur principal de U2, Bono a contribué à définir le son du rock des années 1980 avec des albums comme « The Joshua Tree » et « Achtung Baby ». Au-delà de la musique, il est devenu l'un des militants humanitaires les plus en vue au monde, œuvrant pour l'allègement de la dette africaine et le financement de la lutte contre le sida via ses initiatives ONE et RED.
John Wilkes Booth
Acteur et assassin américain
John Wilkes Booth était un acteur de théâtre acclamé issu d'une famille théâtrale célèbre, devenu un fervent sympathisant confédéré. Le 14 avril 1865, il abattit le président Abraham Lincoln au Ford's Theatre à Washington, et Lincoln mourut le lendemain matin.
Donovan
Auteur-compositeur-interprète écossais
Donovan s'est imposé au milieu des années 1960 comme une figure clé du renouveau folk britannique avant d'intégrer des influences psychédéliques et de musique du monde dans des succès comme « Sunshine Superman » et « Mellow Yellow ». Il était un proche associé des Beatles et de Bob Dylan.
Cecilia Payne-Gaposchkin
Astronome anglo-américaine
La thèse de doctorat de Cecilia Payne-Gaposchkin en 1925 démontra que les étoiles sont composées principalement d'hydrogène et d'hélium — une découverte d'abord rejetée par ses collègues masculins mais reconnue plus tard comme l'une des plus importantes de l'astrophysique. Elle devint la première femme promue professeure titulaire à Harvard.
Christophe Colomb visite les îles Caïmans
Christophe Colomb aperçut les îles Caïmans lors de son quatrième voyage, les nommant « Las Tortugas » en raison du grand nombre de tortues de mer qu'il observa.
Le Parlement adopte le Tea Act
Le Parlement britannique adopta le Tea Act, accordant à la Compagnie des Indes orientales un monopole sur la vente de thé dans les colonies américaines — une mesure qui allait directement provoquer la Boston Tea Party sept mois plus tard.
Louis XVI et Marie-Antoinette montent sur le trône de France
À la mort de Louis XV, emporté par la variole, son petit-fils de 19 ans Louis-Auguste devint le roi Louis XVI de France, avec Marie-Antoinette, âgée de 18 ans, comme reine — un règne qui s'achèverait sur l'échafaud.
Prise du fort Ticonderoga ; ouverture du second Congrès continental
Des milices coloniales menées par Ethan Allen et les Green Mountain Boys s'emparèrent du fort Ticonderoga tenu par les Britanniques, tandis que le second Congrès continental se réunissait à Philadelphie — un double jalon décisif sur la voie de l'indépendance américaine.
La rébellion indienne débute à Meerut
Des cipayes indiens à Meerut se mutinèrent contre leurs officiers britanniques, tuant des soldats et des civils européens avant de marcher sur Delhi. Le soulèvement se transforma en une vaste rébellion contre le pouvoir de la Compagnie britannique des Indes orientales, redéfinissant la politique coloniale sur tout le sous-continent.
Première fête des Mères observée aux États-Unis
Anna Jarvis organisa la première célébration officielle de la fête des Mères à Grafton, en Virginie-Occidentale, pour honorer sa propre mère. Le Congrès en ferait un jour férié national en 1914.
Les nazis organisent d'immenses autodafés publics à travers l'Allemagne
Des étudiants universitaires allemands et des groupes paramilitaires nazis brûlèrent des dizaines de milliers de livres d'auteurs juifs, communistes et autres jugés « non allemands » dans des villes à travers l'Allemagne, y compris des œuvres de Freud, Marx et Helen Keller.
L'Allemagne envahit l'Europe de l'Ouest ; Churchill devient Premier ministre
L'Allemagne lança son invasion éclair de la France, de la Belgique, des Pays-Bas et du Luxembourg, tandis que le même jour Winston Churchill remplaçait Neville Chamberlain comme Premier ministre britannique — le dirigeant qui allait guider la Grande-Bretagne à travers la guerre.
Nelson Mandela investi premier président noir d'Afrique du Sud
Nelson Mandela fut investi premier président démocratiquement élu de l'Afrique du Sud, mettant fin à des décennies de régime d'apartheid. La cérémonie à Pretoria rassembla des dignitaires du monde entier et fut diffusée à des milliards de téléspectateurs.
La One World Trade Center devient le plus haut bâtiment de l'hémisphère occidental
La One World Trade Center à New York dépassa la Willis Tower de Chicago pour devenir le plus haut bâtiment de l'hémisphère occidental, un jalon symbolique dans la reconstruction du site attaqué le 11 septembre 2001.
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Roi de France
Louis XV régna près de 59 ans, le deuxième plus long règne de l'histoire de France. Son règne vit la France perdre une grande partie de son empire colonial lors de la guerre de Sept Ans et contribua aux crises fiscales qui alimenteraient la Révolution française sous son successeur.
Stonewall Jackson
Général confédéré
Thomas « Stonewall » Jackson était le lieutenant le plus fiable de Robert E. Lee et l'un des commandants tactiques les plus doués de la guerre de Sécession. Il mourut huit jours après avoir été accidentellement touché par ses propres troupes à la bataille de Chancellorsville, une perte que Lee qualifia d'irremplaçable.
Joan Crawford
Actrice américaine
Joan Crawford fut l'une des plus grandes stars hollywoodiennes pendant quatre décennies, remportant l'Oscar de la meilleure actrice pour « Mildred Pierce » en 1946. Elle était autant connue pour son professionnalisme féroce et ses turbulences personnelles que pour sa présence extraordinaire à l'écran.
Frank Frazetta
Illustrateur fantastique américain
Frank Frazetta a défini le langage visuel de la fantasy d'épée et de sorcellerie avec ses peintures pour les couvertures de livres de poche Conan le Barbare dans les années 1960 et 1970. Son style musclé et dynamique a influencé des générations d'artistes, de cinéastes et de créateurs de jeux.
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