Il y a 89 ans aujourd'hui
J.R.R. Tolkien publie Le Hobbit
Le 21 septembre 1937, George Allen & Unwin publia Le Hobbit, ou Un aller et retour de J.R.R. Tolkien — une histoire qui avait commencé comme un conte raconté à ses propres enfants et devenue quelque chose de bien plus ambitieux. Le livre épuisa son premier tirage de 1 500 exemplaires avant Noël et reçut immédiatement des éloges critiques, le Times Literary Supplement le qualifiant d'« histoire parfaitement construite et bien écrite ». L'invention par Tolkien de la Terre du Milieu, avec son histoire profonde, ses langues inventées et son poids moral, n'avait rien de comparable dans la tradition existante de la littérature fantastique. L'éditeur demanda immédiatement une suite ; Tolkien passa les dix-sept années suivantes à l'écrire, produisant Le Seigneur des anneaux. Ensemble, les deux œuvres ont effectivement créé le modèle de la fantasy épique moderne et se sont vendues respectivement à plus de 100 millions et 150 millions d'exemplaires. Le Hobbit reste l'un des livres les plus vendus jamais publiés.
H.G. Wells
Auteur anglais et pionnier de la science-fiction
Le père de la science-fiction moderne, dont les romans La Machine à explorer le temps, La Guerre des mondes, L'Homme invisible et L'Île du docteur Moreau ont essentiellement inventé les préoccupations centrales du genre : voyage dans le temps, invasion extraterrestre, invisibilité et éthique de la science. Son récit d'invasion martienne de 1898 paniqua les auditeurs de radio lorsqu'il fut adapté par Orson Welles en 1938.
Leonard Cohen
Auteur-compositeur-interprète et poète canadien
Le poète montréalais mélancolique devenu l'un des auteurs-compositeurs les plus révérés de son époque, dont « Hallelujah » a été repris plus de 300 fois et dont les albums de fin de carrière — sortis dans ses 70 et 80 ans — comptent parmi ses meilleurs. Il fut ordonné moine bouddhiste et écrivit avec une égale maîtrise sur le désir, la perte, la foi et l'ironie.
Stephen King
Auteur américain d'horreur et de fiction
L'auteur d'horreur le plus commercialement réussi de l'histoire, dont les romans Carrie, Shining, Ça, Le Fléau et Misery ont défini l'horreur populaire pendant cinquante ans. Il a publié plus de 60 romans et 200 nouvelles, dont beaucoup ont été adaptés en films et séries télévisées marquants.
Gustav Holst
Compositeur anglais
Compositeur de la suite Les Planètes (1916), l'une des œuvres orchestrales les plus aimées et influentes du XXe siècle, dont le mouvement « Mars, celui qui apporte la guerre » a pratiquement inventé le son de l'espace au cinéma. Holst était perplexe face à la célébrité que lui apporta Les Planètes et estimait qu'elle éclipsait le reste de son œuvre.
Kwame Nkrumah
Premier président du Ghana
Le père de l'indépendance ghanéenne qui mena le premier pays d'Afrique subsaharienne à se libérer du joug colonial en 1957, et qui prôna le panafricanisme comme philosophie d'unité continentale. Sa vision inspira des mouvements d'indépendance à travers l'Afrique, même si son virage autoritaire ultérieur mina la démocratie qu'il avait bâtie.
Bataille de Prestonpans — les Jacobites gagnent en 15 minutes
L'armée jacobite de Bonnie Prince Charlie met en déroute les forces gouvernementales britanniques sous Sir John Cope en moins de quinze minutes à Prestonpans, en Écosse. Ce fut la victoire jacobite la plus spectaculaire du soulèvement de 1745, bien que la défaite finale viendrait à Culloden.
New York brûle après l'occupation britannique
Un incendie mystérieux ravage New York peu après l'occupation de la ville par les forces britanniques, détruisant environ un quart de la ville. Les deux camps se blâmèrent mutuellement ; l'origine de l'incendie ne fut jamais déterminée de manière concluante.
La Convention nationale française abolit la monarchie
La Convention nationale française nouvellement réunie vote l'abolition de la monarchie et proclame la Première République française. Le roi Louis XVI serait jugé et guillotiné moins de quatre mois plus tard.
Publication du Hobbit
Le Hobbit de J.R.R. Tolkien est publié par Allen & Unwin, épuisant immédiatement son premier tirage. Le livre lança la Terre du Milieu et donna naissance au genre moderne de la fantasy épique.
Malte obtient son indépendance
La petite île méditerranéenne de Malte devient une nation indépendante au sein du Commonwealth britannique après 150 ans de domination britannique. Son port stratégique en avait fait l'une des îles les plus disputées de l'histoire, subissant de lourds bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les manuscrits de la mer Morte rendus publics
La Huntington Library en Californie publie des photographies de tous les manuscrits de la mer Morte, mettant fin à un monopole de 40 ans détenu par une petite équipe d'érudits. Ces textes juifs anciens, découverts en 1947, datent du IIIe siècle avant J.-C. au Ier siècle après J.-C. et éclairent extraordinairement le judaïsme et le christianisme primitifs.
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Poète romain
Le plus grand poète de la Rome antique, auteur de l'Énéide — l'épopée qui donna à Rome son mythe fondateur — ainsi que des Bucoliques et des Géorgiques. Il mourut à Brindes en revenant de Grèce, demandant sur son lit de mort, dit-on, que l'Énéide inachevée soit brûlée. Auguste refusa.
Walter Scott
Romancier et poète écossais
L'inventeur du roman historique, dont Waverley, Ivanhoé et Rob Roy créèrent un modèle de fiction se déroulant dans le passé qui influença des romanciers de Dickens à Tolstoï. Il passa ses dernières années à écrire frénétiquement pour rembourser d'énormes dettes — et y parvint largement avant sa mort.
Florence Griffith Joyner
Sprinteuse américaine
La femme la plus rapide de l'histoire, « FloJo » établit des records du monde au 100 m (10,49 secondes) et au 200 m aux Jeux olympiques de Séoul en 1988, qui tiennent toujours près de quatre décennies plus tard. Elle mourut d'une crise d'épilepsie à 38 ans, ses records et son style de course flamboyant faisant désormais partie intégrante de la légende sportive.
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