منذ 69 سنة اليوم

سبوتنيك: بداية عصر الفضاء

في الرابع من أكتوبر عام 1957، أطلق الاتحاد السوفيتي سبوتنيك 1 — كرة معدنية لامعة بحجم كرة شاطئية — إلى مدار حول الأرض، مرسلةً صفيرًا إذاعيًا بسيطًا استطاع الأمريكيون سماعه على أجهزة الراديو الخاصة بهم. كانت هذه اللحظة التقنية الأكثر صدمة نفسية طوال الحرب الباردة. كانت الولايات المتحدة تفترض أن تفوقها التقني لا يُقهر؛ فأثبت سبوتنيك عكس ذلك. وخلال أسابيع، بدأ الكونغرس مناقشة إصلاح التعليم والاستثمار العسكري والإنفاق على الفضاء بمقاييس ضخمة. وتأسست وكالة ناسا خلال عام واحد. بدأ سباق الفضاء. قضى سبوتنيك ثلاثة أشهر في المدار قبل أن تنفد بطارياته ويعود إلى الغلاف الجوي في يناير 1958. تلك الدقائق الثمانية والتسعون لكل دورة غيّرت كل شيء — إذ أثبتت أن الصواريخ السوفيتية قوية بما يكفي للوصول إلى المدن الأمريكية، وأشعلت أعظم منافسة تقنية في تاريخ البشرية.