4 अक्टूबर

स्पुतनिक: अंतरिक्ष युग का आरंभ

4 अक्टूबर, 1957 को सोवियत संघ ने स्पुतनिक 1 — एक समुद्र-तट की गेंद के आकार का चमकदार धातु गोला — को पृथ्वी की कक्षा में प्रक्षेपित किया, जिसने एक साधारण रेडियो बीप प्रसारित की जिसे अमेरिकी अपने ही रेडियो पर सुन सकते थे। यह शीत युद्ध का सबसे मनोवैज्ञानिक रूप से चौंकाने वाला तकनीकी क्षण था। संयुक्त राज्य अमेरिका ने मान लिया था कि उसकी तकनीकी श्रेष्ठता अजेय है; स्पुतनिक ने इसे गलत साबित कर दिया। कुछ ही हफ्तों में, कांग्रेस शिक्षा सुधार, सैन्य निवेश और भारी पैमाने पर अंतरिक्ष खर्च पर बहस कर रही थी। एक वर्ष के भीतर नासा की स्थापना हुई। अंतरिक्ष दौड़ शुरू हो चुकी थी। स्पुतनिक तीन महीने कक्षा में रहा जब तक इसकी बैटरियां समाप्त नहीं हो गईं और जनवरी 1958 में यह वायुमंडल में पुनः प्रवेश कर गया। हर कक्षा के वे 98 मिनट सब कुछ बदल गए — यह साबित करते हुए कि सोवियत रॉकेट अमेरिकी शहरों तक पहुंचने में सक्षम थे, और मानव इतिहास की सबसे बड़ी तकनीकी प्रतिस्पर्धा को प्रज्वलित करते हुए।