4 de octubre

Sputnik: comienza la era espacial

El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 —una esfera metálica pulida del tamaño de una pelota de playa— a la órbita terrestre, transmitiendo un simple pitido de radio que los estadounidenses podían escuchar en sus propias radios. Fue el momento tecnológico más psicológicamente impactante de la Guerra Fría. Estados Unidos había asumido que su superioridad tecnológica era incuestionable; el Sputnik demostró lo contrario. En cuestión de semanas, el Congreso debatía reformas educativas, inversión militar y gasto espacial a gran escala. La NASA se creó en menos de un año. Había comenzado la carrera espacial. El Sputnik pasó tres meses en órbita antes de que sus baterías se agotaran y reingresara a la atmósfera en enero de 1958. Aquellos 98 minutos por órbita lo cambiaron todo —demostrando que los cohetes soviéticos eran lo bastante poderosos para alcanzar ciudades estadounidenses, y encendiendo la mayor competencia tecnológica de la historia humana.