Née Margaretha Geertruida Zelle, elle se réinventa en danseuse exotique à Paris, exécutant d'élaborates danses « hindoues » qui firent d'elle une sensation dans l'Europe d'avant la Première Guerre mondiale. Arrêtée par les autorités françaises en 1917 et accusée d'être un agent double allemand, elle fut exécutée par un peloton d'exécution — bien que les historiens débattent encore de l'ampleur réelle de son espionnage.

Le premier Afro-Américain à recevoir le prix Nobel de la paix (1950), récompensé pour sa médiation lors de la guerre israélo-arabe de 1948 sous l'égide de l'ONU. Bunche fut une figure fondatrice des Nations unies et l'un des principaux artisans de la diplomatie internationale d'après-guerre, tout en combattant simultanément la ségrégation chez lui.

L'une des actrices les plus acclamées de sa génération, dont la transformation en tueuse en série Aileen Wuornos dans Monster (2003) lui valut l'Oscar de la meilleure actrice. Theron a su équilibrer films d'action à gros budget et rôles dramatiques exigeants tout au long d'une carrière s'étendant sur trois décennies.

L'archéologue pionnier dont les fouilles dans les gorges d'Olduvai, en Afrique de l'Est, transformèrent la compréhension des origines humaines. Les découvertes de Leakey de fossiles hominidés anciens repoussèrent les origines de l'humanité de millions d'années et établirent l'Afrique comme le berceau de l'évolution humaine.