L'affichage par Martin Luther de ses Quatre-vingt-quinze thèses en 1517 déclencha la Réforme protestante, l'un des bouleversements religieux les plus lourds de conséquences de l'histoire. Il défia l'autorité papale, traduisit la Bible en allemand et établit le principe selon lequel les chrétiens pouvaient interpréter les Écritures par eux-mêmes. Son courage devant la Diète de Worms — « Me voici, je ne puis faire autrement » — fit de lui l'une des figures marquantes de l'époque moderne.

Friedrich Schiller fut l'une des figures majeures de la littérature allemande, dont les pièces — dont Les Brigands, Wallenstein et Guillaume Tell — explorèrent les thèmes de la liberté, de la tyrannie et de la dignité humaine avec une intensité passionnée. Son « Ode à la joie » fut plus tard mise en musique par Beethoven dans sa Neuvième Symphonie, devenant sans doute l'œuvre chorale la plus célèbre jamais composée. Lui et Goethe formèrent l'une des grandes amitiés littéraires de l'histoire.

Richard Burton fut l'un des acteurs de scène et d'écran les plus magnétiques du XXe siècle, célèbre pour sa voix résonnante, sa formation classique et sa vie personnelle tumultueuse. Il reçut sept nominations aux Oscars au cours de sa carrière sans jamais en remporter, pour des films dont Qui a peur de Virginia Woolf ? et Equus. Sa romance publique et ses deux mariages avec Elizabeth Taylor devinrent l'une des histoires de célébrités marquantes des années 1960.

Ennio Morricone composa la musique de plus de 400 films et productions télévisées sur une carrière s'étalant sur six décennies, créant certaines des musiques les plus reconnaissables de l'histoire du cinéma. Ses partitions pour les westerns spaghetti de Sergio Leone — dont Pour une poignée de dollars et Le Bon, la Brute et le Truand — transformèrent le genre et influencèrent des générations de cinéastes. Il reçut un Oscar d'honneur en 2007 et remporta l'Oscar de la meilleure musique originale pour Les Huit Salopards en 2016.

Neil Gaiman est l'un des auteurs les plus polyvalents et acclamés de sa génération, travaillant à travers la bande dessinée, le roman, le scénario et la nouvelle pour créer des univers richement mythologiques. Sa série de comics Sandman, débutée en 1989, révolutionna la forme du roman graphique, tandis que ses romans American Gods et Coraline devinrent des classiques modernes. Son œuvre puise constamment dans le folklore, la mythologie et l'étrange pour explorer ce que signifie être humain.