उन्नीसवीं सदी के सबसे उत्तेजक दार्शनिक, नीत्शे की सत्ता की इच्छा, अतिमानव (Übermensch), और ईश्वर की मृत्यु जैसी अवधारणाओं ने आधुनिक विचार को किसी भी अन्य विचारक के काम से कहीं अधिक आकार दिया है — और साथ ही विकृत भी किया है। उनकी सूत्रात्मक शैली और पारंपरिक नैतिकता पर हमला करने की इच्छाशक्ति ने उन्हें अत्यंत प्रभावशाली और आसानी से गलत व्याख्या किए जाने योग्य दोनों बना दिया।

मोंटेन ने निबंध को एक साहित्यिक विधा के रूप में गढ़ा और उसे मानवीय स्थिति के बारे में क्रांतिकारी ईमानदारी से भर दिया। उनके "एसे" — यह शब्द उन्होंने ही गढ़ा — ने नरभक्षण से लेकर अंगूठा घुमाने तक हर विषय को समान जिज्ञासा और संशय के साथ खोजा। वे बौद्धिक आत्म-परीक्षण के संरक्षक संत बने रहे हैं।

प्राचीन रोम के सबसे महान कवि, वर्जिल की "एनीड" ने रोमनवासियों को होमर के समकक्ष एक संस्थापक महाकाव्य प्रदान किया, जबकि उनकी "जॉर्जिक्स" और "इक्लॉग्स" ने देहाती काव्य के लिए मानक स्थापित किया। दांते ने उन्हें नर्क और पुर्गेटरी के माध्यम से अपने मार्गदर्शक के रूप में चुना — किसी भी मध्ययुगीन ईसाई द्वारा दी जा सकने वाली सबसे बड़ी प्रशंसा।

अमेरिकी खाद्य टेलीविज़न के सबसे प्रभावशाली व्यक्तियों में से एक, लगासे का उत्साही व्यक्तित्व और नारा "बैम!" उन्हें घर-घर में मशहूर बना गया। उन्होंने अपनी टेलीविज़न प्रसिद्धि को एक रेस्तरां साम्राज्य में बदल दिया और 1990 के दशक में अमेरिकी पाककला संस्कृति के लोकतंत्रीकरण की प्रमुख हस्तियों में से एक बन गए।